המילה זַרְבּוּבִית מוכרת לרבים בזכות המערכון של "הגשש החיוור" שכתבו יוסי בנאי ודן אלמגור, אשר בו נשאלת השאלה "איך קוראים לצ'ופצ'יק של הקומקום?" והתשובה היא כמובן זַרְבּוּבִית. רבים יודעים אפוא כי זרבובית היא פייה של כלי, צינור מזיגה קטן שהוא חלק מן הכלי עצמו. אך מה מקורה של המילה הזאת?
את המילה זַרְבּוּבִית ירשנו מספרות חז"ל. על דברי הנביא עמוס "הַשֹּׁתִים בְּמִזְרְקֵי יַיִן" (ו, ו) הייתה מחלוקת בין חכמים, ואחת הדעות הייתה שמדובר "בכוסות שיש להן זרבוביות" (ויקרא רבה ה, ג). שורש המילה זר"ב מוכר מן העברית והערבית במשמעות של זרימה ונזילה. לשורש זה שייכת כנראה גם המילה מַרְזֵב – בשיכול אותיות (ואומנם בערבית המילה היא مِزْرَاب – מִזְרַאבּ).
המילה זַרְבּוּבִית ייחודית למדי בצורתה, ויש בה הכפלה של חלק מן השורש. עוד דוגמה למילה כזו – במשקל אחר – היא שְפוֹפֶרֶת (ולא שפורפרת). שורש המילה הוא שפ"ר, ואומנם השפופרת קרובה בצורתה לשׁוֹפָר.