קיבוץ מפלסים עלה לקרקע בשנת תש"ט (1949) בצפון־מערב הנגב, והיה הקיבוץ הראשון שהוקם בידי חלוצים בני קהילות מאמריקה הדרומית. ואולי נקרא שמו מפלסים על שום שמייסדיו הכשירו את הדרך לבאים אחריהם מן הגולה הרחוקה.
מְפַלְּסִים היא צורת בינוני־רבים של הפועל פִּלֵּס, ומן ההקשר במקרא מובן שעניינו כיבוש ויישור דרך: "פַּלֵּס מַעְגַּל רַגְלֶךָ, וְכׇל דְּרָכֶיךָ יִכֹּנוּ" (משלי ד, כו). סביר שהפועל גזור משם העצם פֶּלֶס, כלי משקל דומה למאזניים: "וְשָׁקַל בַּפֶּלֶס הָרִים וּגְבָעוֹת בְּמֹאזְנָיִם" (ישעיהו מ, יב), ומכאן שהוראתו היסודית של פִּלֵּס היא איזן, שקל, יישר והשווה. בימינו מוכר ביותר כלי העבודה פלס־מים (ובפי כול פשוט 'פלס'), המשמש לבדיקת מצבו המאוזן של מישור.