קיבוץ גבים הוקם בשנת תש"ז (1947) בצפון־מערב הנגב. בתחילה נקרא שמו 'שדה עקיבא' על שם האגרונום עקיבא אטינגר, ולאחר זמן מה שונה שמו לגבים, על שם הגומות הטבעיות בנחלים, ובכללם נחלי הנגב, המתמלאות מי גשמים בימות החורף ונקראות גבים.

המילה גֵּבִים (בצורת הרבים) נזכרת במקרא: "עָשֹׂה הַנַּחַל הַזֶּה גֵּבִים גֵּבִים" (מלכים ב ג, טז). מילים דומות ידועות גם מלשונות שמיות אחרות; בארמית למשל בור הוא 'גוב, גובּא'; הצירוף 'גוב האריות' הוא תרגום של "גֻּבָּא דִי אַרְיָוָתָא" שבחלק הארמי בספר דניאל. כבר במקרא נזכר מקום יישוב בשם גֵּבִים מצפון לירושלים, כנראה על שום ריבוי המערות והבורות שבסביבתו.