מושב לימן נוסד בשנת תש"ט (1949) בצפון מישור החוף הצפוני בידי חיילים משוחררים ולכן נקרא בתחילה 'צה"ל'. השם הכללי למדי הוחלף כעשור מאוחר יותר בַּשם כְּפַר לִימָן (ובהמשך קוצר), על שמו של הסֵנָטוֹר היהודי הרברט ליהמן (Lehman) שביקר במקום. מעניקי השם הוסיפו והטעימו שלימן היא מילה ממקורות חז"ל – צורה אחרת של המילה נָמֵל.

המילה לימן שאולה מן היוונית העתיקה – λιμήν (באותיות לטיניות: limen), למשל: "כיון שהגיע ללמינה של יפו התחיל מבעבע מתחת הספינה" (ירושלמי יומא ג, י). היא מוכרת יותר בצורה משׂוכלת העיצורים נָמֵל (כנראה בהשפעת הצורה במקורות היהודיים מבבל) המשמשת עד ימינו. במקרא המילה העברית לנמל היא המילה היחידאית מָחוֹז: "וַיַּנְחֵם אֶל מְחוֹז חֶפְצָם" (תהלים קז, ל). בימינו מָחוֹז מתפרש 'אזור', ומְחוֹז חֶפְצוֹ – 'המקום שאליו הוא רוצה להגיע', ונמצא שהוראתה המקורית נשתכחה.